Ključni kadri (high potentials) so zaposleni, ki imajo potencial za prevzem zahtevnejših vlog v naslednjih 2–3 letih. Njihova prepoznava zahteva kombinacijo objektivnih meril uspešnosti in ocene potenciala.
Najbolj uveljavljen pristop je 9-box matrika, ki križa trenutno uspešnost in ocenjeni potencial. Zaposlene v zgornjem desnem kvadrantu obravnavamo kot prioriteto za razvoj.
Razvojni programi naj vključujejo izpostavljenost zahtevnim projektom, mentorstvo s strani uprave in ciljana izobraževanja — ne le formalne tečaje.